1879 Masuknya Imigran Cina & Tamil

Kedatangan Kuli Cina di Belawan 1903

Setelah dibuka hutan-hutan primer di Deli, maka untuk mengisi lahan-lahan perkebunan itu dimasukkanlah para pekerja pribumi. Pada tahun 1867, diperkerjakanlah sebanyak 474 orang perantau pribumi (Orang Rawa & Minangkabau) sebagai pekerja diperkebunan tembakau.

Pada masa permulaan itu tenaga kerja jauh lebih langka daripada tanah pada 1874, tak lama sesudah tanah dibuka, mayoritas penduduk Deli dan daerah bawahannya terdiri dari orang Karo dan Melayu. Pada mulanya Nienhuys tidak menyimpang dari cara produksi yang berlaku. Ia memberikan persekot kepada orang karo agar mereka mau menanam lebih banyak tembakau khusus untuk dirinya. Namun hasil dari cara itu mengecewakan karena Nienhuys memutuskan membuka perkebunan tembakau sendiri dengan mempekerjakan tenaga kuli. 

Awalnya ia sulit mendapatkan kuli sebab orang Melayu dan karo kurang tertarik, akhirnya ia memilih orang Tionghoa yang berasal dari penang. Untuk memenuhi kebutuhan pekerja di perkebunan tembakau tersebut maka pada tahun 1879 didatangkanlah kuli-kuli dari Swatow (Tiongkok), Singapura, Malaysia serta kuli-kuli Tamil dari Penang.

Gambar kuli cina sebelum teken kontrak diukur tinggi dan surat perjanjinannya.

Orang-orang Karo dan orang-orang Melayu tidak mau bekerja diperkebunan-perkebunan ini, walaupun di kantor , apalagi menjadi kuli/buruh. Mereka tidak mau masuk perangkap, dan lebih suka bekerja bebas. Oleh sebab itu Belanda mengatakan bahwa:
orang Melayu dan orang Karo itu pemalas, tidak dapat dipercaya, lebih suka menghabiskan waktunya dengan memancing dan duduk-duduk di lepau saja”.

Malahan seorang Belanda bernama A.J. Van Der Aa dalam bukunya Aardrijkskunde Woordenboek, jilid III tahun 1841 halaman 253 mengatakan: 

orang Melayu di tanah Deli adalah perompak dan lanun-lanun”. Sudah menjadi adat dunia, orang yang tidak disukai apalagi orang yang tidak mau diperintah selalu dicerca.

Dengan dibukanya tanah Deli untuk perkebunan asing dan karena politik pintu terbuka dari pemerintah Belanda, maka timbullah arus pembangunan dan arus manusia dari berbagai sudut, Tak Hanya Kuli dari Cina, tapi juga Jawa, Keling, Banjar, Minang, Sunda sehingga membuat Deli (Kota Medan) menjadi Daerah Multi Etnis Terbesar setelah Batavia (Jakarta). Namun di hampir setiap perkebunan tembakau di deli, tak ada pekerja dari suku Melayu dan Karo. Sering sekali Belanda selalu mengatakan kepada para kuli kalau:
"Melayu dan Karo itu Pemalas, Kerjanya cuma duduk duduk menyewakan tanah, Karo itu suka lepau minum tuak, melayu suka naik haji dan suka kimpoi, melayu dan karo pemalas"

dan yang pahitnya, streotip itu ada hingga sekarang.

Photo Kuli Cina sedang memilah daun tembakau yang diawasi oleh orang Belanda